Nel 7° sec. a,C, la Grecia è animata da "poleis": piccole città-stato sempre più fiorenti per attività ed idee.
Alcune vivono soprattutto di allevamento e di agricoltura, altre di attività marinare, moltissime hanno intensi traffici commerciali ed attive botteghe artigiane.
Spesso alcune poleis stringono tra loro trattati di alleanza, ma altrettanto spesso le rivalità sfociano in guerre che si trascinano per anni, coinvolgendo intere regioni della Grecia.Infatti i Greci sono un popolo bellicoso.
Tra tutte le città greche, Atenee Sparta sono le due grandi poleis rivaliper tutto il tempo della loro esistenza: Nel 4° sec. a.C. diventeranno acerrime nemiche in unaguerra sangiunosa.