Il contesto è tanto la situazione fisica o culturale in cui avviene la comunicazione, quanto il messaggio nel suo insieme.
Parlare di finestre, ad esempio, è assai diverso a seconda che il contesto si riferisca a un edificio, oppure a un personal computer o a una situazione difficile per la quale si stanno cercando soluzioni.
Se dico: "Ci hanno fatto la guerra" posso alludere a fatti militari, ma anche a situazioni in cui altri ci hanno ostacolato senza ricorrere alle armi, o addirittura a un contesto ludico.