OS SEDIMENTOS E AS ROCHAS SEDIMENTARES SÃO CARACTERIZADOS PELA PRESENÇA DE ESTRATIFICAÇÃO - QUE RESULTA DA FORMAÇÃO DE CAMADAS PARALELAS E HORIZONTAIS, PELA DEPOSIÇÃO CONTÍNUA DE PARTÍCULAS NO FUNDO DE UM OCEANO, DE UM LAGO, DE UM RIO OU NUMA SUPERFÍCIE CONTINENTAL.
     
     UMA OUTRA CARACTERÍSTICA DAS ROCHAS SEDIMENTARES É A SUA ORDENAÇÃO TEMPORAL. ASSIM NUMA SEQUÊNCIA DE ESTRATOS QUE NÃO TENHA SIDO MODIFICADA DA SUA POSIÇÃO ORIGINAL, UM ESTRATO É MAIS ANTIGO DO QUE AQUELE QUE ESTÁ POR CIMA, E MAIS RECENTE DO QUE O QUE ESTÁ POR BAIXO - PRINCÍPIO DA SOBREPOSIÇÃO.
     
     É QUANDO SE DÁ A DEPOSIÇÃO DE SEDIMENTOS QUE OCORRE O ENTERRAMENTO DE ORGANISMOS QUE PODERÃO ORIGINAR FÓSSEIS. NOS CASOS EM QUE OCORRE BOA PRESERVAÇÃO DAS EVIDÊNCIAS ORGÂNICAS, REUNEM-SE GERALMENTE QUATRO CONDIÇÕES:
     - ENTERRAMENTO RÁPIDO;
     - COM SEDIMENTOS FINOS;
     - EM AMBIENTE MARINHO;
     - O ORGANISMO CONTÉM PARTES DURAS.